動脈は、内側から「内膜」「中膜」「外膜」の3層でできていて、さらに内膜は「内皮細胞」という細胞におおわれています。内皮細胞は、血液が固まるのを防いだり、血管を拡げるなど、動脈硬化を防ぐのに非常に重要な役割を果たしています。