1.降圧薬にはどんな種類があるの？

最初に述べたように、血圧は、心臓が送り出す血液の量（心拍出量）と、それを流す血管の硬さ（末梢血管の抵抗）とで決まります。ですから降圧薬は、心拍出量を減らす薬、血管を広げる（拡張させる）薬、の大きく２つに分けることができます。前者の代表としては利尿薬やβ遮断薬が、後者の代表としてはカルシウム拮抗薬、アンジオテンシンII受容体拮抗薬（ARB）、アンジオテンシン変換酵素阻害薬（ACE阻害薬）などが挙げられます。この５種類のうちβ遮断薬を除いた4種類は、ガイドラインの中で第一選択薬（薬による治療の開始にあたり、最初に使用する薬）として推奨されています。これ以外にもα遮断薬、アルドステロン拮抗薬、レニン阻害薬など様々な種類があり、その人の高血圧の特徴や持病を考えながら選んでいきます。
どの降圧薬を、どのような病気の場合に積極的に使用するかについて、下記の表にまとめてあります。

2.降圧薬は何種類も飲まないといけない？

降圧目標は人によって違うので、それぞれに合った目標値を立てて薬を開始することになります。もちろん1剤で済む場合もありますが、残念ながら1剤では、約3割の人しか降圧目標に達することができません。そのため、多くの場合は2剤、あるいは3剤と併用する必要があります。最初は1剤から開始して、徐々に増やしていくことが多いのですが、160/100mmHg以上の高血圧や、すでに心血管疾患の既往がある場合などでは、最初から2剤を併用することもあります。なお、最近では2種類の降圧薬を1剤にまとめた薬（合剤）もありますので、薬の数を減らしたい、飲み忘れを防ぎたい、といった場合にはかかりつけ医に相談してみるとよいでしょう。

3.降圧剤は飲み始めるとやめられない？

降圧薬は、飲み始めたことが理由でやめられないのではありません。降圧薬はあくまで血圧を下げる薬であって、高血圧そのものを治す薬ではないため、服用をやめるとまた血圧が高くなってしまうことが多いのです。もちろん生活習慣を修正することにより、降圧剤をやめられる場合もあります。また冬期に比べて夏期に血圧が低下する場合は、夏の間だけ降圧薬を減量したり中止したりすることもあります。繰り返しになりますが、高血圧治療の目的は、あくまでも冠動脈疾患や脳血管疾患を防ぐことです。薬を飲み続けることで適正な血圧が維持できれば、このような合併症を防ぐことができます。決して自己判断でやめたりしないようにしましょう。