血管に圧力がかかり過ぎている状態

高血圧は日本人に大変多い病気で、その総数は日本全体で約4,300万人にのぼると推定されています。男性では50代、女性でも60代になると60%以上の人が高血圧となり、さらに70歳以上では、男女とも70%を越える人が高血圧となります。そのため、高血圧という病名を知らない人はほとんどいませんが、どうして高血圧が体に良くないのか、といった基本的な事柄や、高血圧の基準や降圧目標、降圧治療などについては十分に知られていません。

心臓の動きと血圧の関係

まず、心臓が血液を全身に送り出すとき、血管にかかる圧力のことを血圧といいます。心臓は、ポンプのように血液を血管へと押し出していますが、心臓が収縮して血液を押し出した瞬間に、血管にいちばん強く圧力がかかります。これを収縮期血圧（最高血圧）といいます。そして、収縮した後に心臓が拡張するときには、圧力がいちばん低くなります。これを拡張期血圧（最低血圧）といいます。
収縮期血圧と拡張期血圧のどちらかが基準値より高い状態が続いた場合を高血圧といいます。血圧は、心臓が送り出す血液の量（心拍出量）と、それを流す血管の硬さ（末梢血管の抵抗）とで決まってくるため、心拍出量が増えるほど、あるいは血管が硬くなるほど血圧は上昇することになります。

動脈が傷みやすくなり
合併症のリスクが高まる

血圧が高くなると、常に血管に刺激がかかるため、血管、特に動脈が傷みやすくなります。また同時に、血液を高い圧力で送り出している心臓にも大きな負担がかかります。この状態が長く続くと、動脈硬化（血管が弾力性を失ったり、血管の内腔が狭くなったりする状態）が進行したり、心臓肥大が起こります。動脈硬化が心臓の血管（冠動脈）に起これば狭心症や心筋梗塞などの冠動脈疾患に、脳の血管に起これば脳梗塞や脳出血などの脳血管疾患に、腎臓の血管に起これば腎不全に至る危険性が高くなり、命にかかわる可能性もあります。高血圧の恐ろしさは、この合併症にあると言えるでしょう。

動脈硬化による合併症

塩分の過剰摂取と遺伝的体質が原因

高血圧は、「本態性高血圧」と「二次性高血圧」の二つに大きく分けられます。本態性高血圧は、特に明らかな異常がないにもかかわらず血圧が高くなる場合をいいますが、実は高血圧の約90％は本態性高血圧です。一方、二次性高血圧は、腎臓病（慢性腎不全や腎血管性高血圧など）やホルモン異常（原発性アルドステロン症、褐色細胞腫、クッシング症候群、甲状腺機能亢進症など）、睡眠時無呼吸症候群といった高血圧の原因となる病気が存在する場合で、高血圧の約10%を占めています。
今「本態性高血圧には明らかな原因がない」と述べましたが、高血圧の発症には、生活習慣と遺伝的な体質の両者が関係していることがわかっています。特に日本人の場合は、塩分の過剰摂取が大きな原因の一つと考えられています。

高血圧自体にはこれといった
自覚症状がありません

人によっては、肩こりがひどくなったとか、頭痛がするようになったとかいう場合もありますが、高血圧特有の症状ではないため、症状だけで高血圧を見つけることは難しいのです。そのため、健診などで定期的に血圧を測っておくことが重要です。高血圧はありふれた病気のためか、危険な状態という意識はあまりないかもしれませんが、症状がほとんどないまま血管を蝕み、ある時突然心筋梗塞や脳卒中という形で襲いかかって来ます。そのためサイレント・キラー（沈黙の殺人者）と呼ばれることもあります。ですから、健診などで高血圧が見つかったら決して放置せず、早めにお医者さんに相談しましょう。

高血圧の診断基準

2019年に「高血圧治療ガイドライン」が5年ぶりに改訂されました。
現在の高血圧の診断基準は、年齢に関係なく収縮期血圧140mmHg以上、または拡張期血圧90mmHg以上、となっています。ただし、少なくとも2回以上の異なる機会で血圧を測ることが必要です。でないと慌てていたり、トイレを我慢していたりと、たまたま血圧が上昇していただけで高血圧とされてしまう可能性があるからです。

診察室血圧と家庭血圧

この診断基準は、あくまでも病院の血圧（診察室血圧）に対する基準である、ということを知っておく必要があります。高血圧のかたに限らず一般の人でも、病院で測ると、緊張のためか家庭よりも高い数値が出ることが多いようです。そのため家庭で測る血圧（家庭血圧）の場合、高血圧の基準は135/85mmHg以上と5mmHgずつ低くなります（下図参照）。

なお自由行動下血圧とは、自動血圧計を装着し、血圧を15〜30分間隔で24時間測定したもので、 24時間・昼間・夜間の血圧の平均値からそれぞれ診断基準が定められています。

白衣高血圧と仮面高血圧

診察室血圧が高いのに、家庭血圧はいつも正常である場合を白衣高血圧と呼んでいます。
この場合は必ずしも治療の必要はありません。ただし、白衣高血圧を長い間放置しておくと、本物の高血圧になる可能性が高いと言われており、ときどき血圧を測ることをおすすめします。

逆に診察室血圧が正常でも、家庭血圧が基準を超えている場合を仮面高血圧と呼んでいます。
この場合は白衣高血圧よりも動脈硬化が進みやすいことがわかっており、
通常の高血圧と同じように治療する必要があります。

年齢や持病の有無により
目標値は変わる

先ほど、年齢に関わらず高血圧の基準は同じである、という話をしました。ですから80歳の人でも、30歳の人でも、収縮期血圧が140mmHg以上なら高血圧であると言えます。
ただし、年齢や持病の有無によって、どのくらいまで血圧を下げたらよいのか、という目標（降圧目標）は変わってきます。
今回のガイドライン改定では、2015年に発表されたSPRINT試験という大規模臨床試験の結果から、目標血圧がより低く（厳しく）設定されるようになりました。
例えば75歳未満の成人やほとんどの脳血管障害患者、冠動脈疾患患者、慢性腎臓病患者（尿蛋白陽性）、糖尿病患者、抗血栓薬服用中のかたでは130/80mmHg未満を目標とするように記載されています。一方で75歳以上の高齢者や一部の脳血管障害患者、尿蛋白陰性の慢性腎臓病患者では140/90mmHg未満を目標としています。（下図参照）

年齢や持病別　降圧目標値

高血圧治療の目的は、血圧を下げることそのものではなく、心臓肥大や動脈硬化と、それらの結果として起こる冠動脈疾患や脳血管疾患を防ぐことです。降圧目標に従って治療することで、これらの病気を未然に防いだり、あるいは再発を防いだりすることが可能になるのです。

「生活習慣の修正」と「降圧薬に
よる治療」の二段階の治療

高血圧の治療は、生活習慣の修正（第一段階）と降圧薬による治療（第二段階）の二つに大きく分けられます。通常は生活習慣の修正から始めますが、血圧以外の危険因子が多い人や、血圧が特に高い場合（180/110mmHg以上）は直ちに降圧薬治療を開始します。

生活習慣の修正

先ほど述べたように、高血圧は塩分の過剰摂取が大きな原因となります。
平成28年の調査では、国民一人あたりの食塩摂取量は平均9.9g（男性10.8g、女性9.2g）でした。この数値は年々低下傾向にありますがまだ高く、ガイドラインでは6g/日未満を目標としています。
それ以外にも野菜や果物を積極的に摂ること、適性体重（BMI25未満）の維持、毎日30分または週180分以上の運動を行うこと、飲酒や禁煙、ストレスの管理などが推奨されています。