動脈が弾力性を失い内腔が狭くなる病気です

高血圧や脂質異常症（高脂血症）、糖尿病の話をする際に、必ず出てくるキーワードの一つが「動脈硬化」です。いずれの病気も、動脈硬化を進行させることが大きな問題なのですが、そもそも動脈硬化とは一体何なのでしょうか。動脈は、心臓から押し出された血液を全身へ運ぶ血管です。この動脈が弾力性を失ったり、内腔が狭くなった状態の総称を動脈硬化と言います。

一般にはアテローム性動脈硬化を指すことが多いので、ここではアテローム性動脈硬化に的を絞って説明します。